沙棘又叫酸刺、酯柳和黑刺。是胡頹子科落葉灌木或小喬木。枝上省粗棘刺，葉線形或線狀披針形，淡黃色小花，果實球形，橙黃色或桔紅色。沙棘的生長較快，根系發達，主根淺，但萌蘗性極強，根系主要分布在40厘米深的土層內，根幅可達10多米，所以沙棘是防風固沙的“先鋒樹種”。
沙棘是陽性、喜光的樹種，對氣候和土壤條件要求不高，適應性很強。抗嚴寒、抗風沙，耐干旱和高溫，在熾熱高溫下能正常生長。對土壤pH值要求不嚴格，耐水濕和鹽堿，也耐干旱瘠薄，能在含鹽量達到1.1％的鹽堿地上生長。常生長于河溝谷、河漫灘或陽坡地帶。
沙棘分布范圍極廣。在兩半球的溫帶至熱帶都有分布。我國的西北、華北、西南各省區也有分布。
沙棘渾身都是寶，沙棘根、莖、葉、花、果實和種子均含有豐富的營養成分。沙棘果味酸甜可食，含有豐富的有機酸，可將沙棘加工成各種食品飲料和藥物，既能滋補身體又能治療疾病；沙棘種子可榨油；樹皮可提取栲膠；根有根瘤，可增加土壤肥力；葉可做飼料；沙棘還可做薪炭材。國外已把沙棘作為一種高級營養果樹栽培養殖。沙棘的果實秋天時一串串的呈黃色或桔紅色小球狀果，果實累累甚是美觀，又是—種很好的庭院觀賞綠化樹種。
